Julia Elena Fortún Melgarejo, nació en la ciudad de Sucre, pero vivió en La Paz desde su juventud, fue historiadora, antropóloga y etnomusicóloga.

Realizo varios estudios internacionales de enseñanza y pedagogía musical, obtuvo el título de antropología en Buenos Aires, Argentina y un doctorado en historia en la Universidad Central de Madrid.

Uno de los hechos más importantes de su trayectoria profesional fue el descubrimiento, del monolito “Ponce”, junto a su esposo Carlos Ponce Sanjinés.

En 1961 fundó y presidió la Sociedad Boliviana de Antropología, hoy conocido como Dirección Nacional de Antropología.

Según notas de prensa, Fortún escribió más de 30 libros y fundó los museos Nacional de Arte Popular (MUSEF) y de Etnografía. Además trabajó como antropóloga en el Museo de Tiwanaku.

Recibió varias distinciones como:

• Premio Nacional de Cultura (1989),
• Premio Nacional de Cultura (1989),
• Cóndor de los Andes (1979),
• Premio al Pensamiento y la Cultura Antonio José de Sucre, de la Fundación Cultural La Plata (2007)

Fue declarada “Mujer de las Américas” por la Unión de Mujeres Americanas en 1964, con sede en Nueva York.

Entre los libros que escribió se encuentran:

• Juegos Musicales (1946)
• Música indígena de Bolivia (1947)
• Nuestra música folklórica (1948)
• Coplas a la Virgen de Guadalupe (1948)
• Cuentos Musicales para el Teatro Infantil (1948)
• La Navidad en Bolivia (1953)
• Manual para la Recolección de Material Folklórico (1957)
• Antología de Navidad (1957)
• La Danza de los Diablos (1960)
• La Mujer Aymara (1964)
• Arte y sazón en la cocina de Julia Elena (2004)